Nazi monuments remain blot on Spanish landscape
Three monoliths, homage to the German Luftwaffe’s Condor Legion, have been in Spain since 1942
A group of activists has been fighting for their removal, which may happen soon as Santiago Saez writes from Asturias.
Pelayo Norniella was murdered the night after his son died. They took him out of the prison where he had spent the last months of his life and brought him to a little ledge over a ravine. There, they shot and killed him.
Hours earlier, his 14-year-old son Amable was looking for metal scraps to sell when he stumbled across a bomb. He tried to pick it up, as the kids in the mountainous area of Eastern Asturias often did in those days. The civil war had moved on to other parts of Spain just two months before and hunger struck hard. Any scrap of metal was worth salvaging.
It was one of the thousands of bombs that the Condor Legion dropped over Asturias in September and October of 1937. Hitler had sent the volunteer force to assist the Francoist army in its war against the Spanish Republic. It had become infamous a few months earlier, when Picasso depicted their bombing of Guernica.
The Battle of Eastern Asturias was one of the most dramatic chapters of the war. Although it was not very long – just five weeks – the epic resistance of the overwhelmingly outmanned and outgunned republican forces drew recognition from even their enemies. The architects of Nazi aviation used Asturias as a laboratory for the techniques that were later employed during World War II. A primitive version of napalm was first developed here by Adolf Galland, and war crimes such as carpet bombing were committed routinely.
‘National Spain’ and the Nazis
On October 12, 1937 only a few pockets of resistance were left in the mountains surrounding the Sella River. In a skirmish with one of these guerrilla groups, Nazi corporal Walter Grempel was shot in the abdomen and killed. The place where he died, just a mile away from the ravine where Pelayo Norniella was executed, is marked by a stone monolith that pays homage to the German soldier who died «for a National Spain.» Grempel’s stele is one of the last three monuments to the actions of the Nazi army left in Spain – possibly in all Europe. The other two are just a few kilometers away, in Llanes.
In December 2015, the German embassy sent a letter to FAMYR, a regional association that works toward the restoration of the historical memory of the victims of Francoism. The letter said that the German government was unable to help remove the memorials, as the steles were not official German military graves. The embassy did apologize, however, for «the injuries, the death and destruction brought to Spain by the Condor Legion.»
«This is the first time that any official institution apologizes for the actions of the Condor Legion,» Juan Cigarría, president of FAMYR, told DW.
Family fate
Rubén Norniella is Amable’s nephew and Pelayo’s grandson. He has spent years looking into the fate of his forbears.
«I started researching when I was 12. I used to work as a waiter on weekends to help my family with some money,» Norniella told DW. «That’s when some folks, after a few ciders, would say that they knew my grandfather. They said he had been killed. I had never heard about him before.»
Pelayo’s fate was not talked about. «People knew the story, but they were afraid. They only spoke in whispers, only at home, and only to people they felt they could trust completely. This is still an issue today, when you try to research what happened,» says Norniella.
That silence also casts a shadow over the origin of the monoliths. FAMYR’s Juan Cigarría has been trying to find out who put them there, and when.
Juan Cigarria says people are still scared to talk about the monuments
«One is an homage to Gunter Hein and Waldemar Schnell, two reconnaissance pilots who crashed around here. We think it was placed here around 1941,» Cigarría says. That «Stone of the Germans» dominates a mountain pass in El Alto de la Tornería, in the city of Llanes.
The third monument, dedicated to the pilots Gerhard Kroker and Hermann Heil, is placed on the side of a road in the borough of San Roque del Acebal, near Llanes. It was discovered in 2006 by members of FAMYR following a local lead.
Scared to talk
«People around here knew where it was, and they knew what it was,» says Cigarría, who is not surprised that the neighbors kept it secret for 65 years. «Today, people are still scared to talk – and this is a traditionally right-wing town.»
In 2007, the government of José Luis Rodríguez Zapatero approved the Historical Memory Law. The rule was conceived as a mean for families to recover the remains of their relatives, who had been murdered by the Franco regime. The law also requires local governments to classify and remove symbols that praise the dictatorship.
Eduardo Ranz, one of Spain’s most prominent Historical Memory lawyers, is working on more than 200 legal cases related to Francoist symbols.
«Once the embassy says these are not German graves, it’s clear that these are 100 percent the responsibility of the municipalities,» Ranz told DW. However, there’s a loophole. «The law doesn’t provide any sanction for the cities that don’t comply. They are free to disobey it,» Ranz explains.
Final days?
It all suggests that these could be the final days of the last Nazi monuments, but not everybody agrees they should go. Historian Luis Aurelio González thinks that they should remain in place «as long as they are put in the right context.»
«There is a worrying ignorance about the utilization of the Condor Legion in Asturias, and these monuments, which don’t have any Nazi symbology, should be left as a way to praise the Republican defense.»
Still, FAMYR is pushing for the monoliths to be taken out of the public space, and has grown tired of asking the town to remove them.
«We already asked for these to be retired from the public space in 2006. We asked for it again three or four times after the Historical Memory law was approved in 2007. They never replied, and never told us why. Now we are going to let justice decide,» said Cigarría, who hopes that the whole ordeal could be over in a matter of weeks.
Llanes councilwoman Marisa Elviro confirmed that removal of the two monoliths is set to be proposed in an upcoming plenary session. She explained that the case was «important, but not urgent» for the local conservative government. Parres’ local administration, responsible for Walter Grempel’s stele, couldn’t be reached for comment.
For FAMYR, though, this is only the beginning in their quest to restore the political memory of the victims. With a smirk, Juan Cigarría vows that «the fight goes on.»
http://www.dw.com/en/nazi-monuments-remain-blot-on-spanish-landscape/a-19157285
Monumentos nazis permanecen manchando el paisaje español
01/04/2016 Traducido por FAMYR
Tres monolitos, dedicados a la Legión Condor Alemana están en España desde 1942. Un grupo de activistas estan luchando para su eliminación, lo que podría ocurrir pronto como describe Santiago Saez desde Asturias.
elayo Norniella fue asesinado la noche después de que su hijo muriese. Los franquistas lo sacaron de la prisión donde había estado los últimos meses de su vida a una pequeña repisa sobre un barranco cercano. Allí fue asesinado.
Horas antes, su hijo de 14 años, Amable, estaba buscando restos de metal para vender cuando se encontró una bomba. Intentó recogerla, como hacian los niños de esa montañosa zona de el Oriente de Asturias. La guerra civil ya estaba en otras partes de España desde hacía 2 meses y el hambre golpeaba fuerte. Cualquier resto de metal era valioso.
Era una de las miles de bombas que la Legión Condor tiró sobre Asturias en Septiembre y Octubre de 1937. Hitler había enviado la fuerza de voluntarios para ayudar al ejercito de Franco en su guerra contra la República Española. Fuerza ya convertida en infame unos meses antes, cuando Picasso representó su bombardeo de Guernica.
La batalla del oriente de Asturias fue uno de los episodios más dramáticos de la guerra. Aunque no duró mucho, justo 5 semanas, la épica resistencia de las fuerzas republicanas superadas abrumadoramente en número y potencia de fuego, fue incluso reconocida por sus enemigos. Los diseñadores de la aviación nazi usaron Asturias como laboratorio para las técnicas que usaron posteriormente en la II Guerra Mundial. Una primitiva versión del Napalm fue desarrollada aquí por primera vez por Adolf Galland, y crimenes de guerra como el bombardeo en alfombra fueron cometidos de manera rutinaria.
‘National Spain’ and the Nazis
El 12 octubre de 1937solo unas bolsas de resistencia permanecían en las montañas que rodeaban el rio Sella. En una escaramuza con uno de estos grupos guerrilleros, el cabo nazi Walter Grempel recibió un disparo en el abdomen y murió.
El lugar donde murió, a sólo una milla de distancia del barranco donde fue ejecutado Pelayo Norniella, está marcado por un monolito de piedra que rinde homenaje al soldado alemán que murió “por una España Nacional”. La estela de Grempel es uno de los últimos tres monumentos a las acciones del ejército nazi que queda en España – posiblemente en toda Europa. Los otros dos estan sólo a unos pocos kilómetros de distancia, en Llanes.
La estela de Walter Grempel es objeto de una disputa cada vez más amarga y sobre su posible retirada. En diciembre de 2015, la embajada alemana envió una carta a FAMYR, una asociación regional que trabaja para la recuperación de la memoria histórica de las víctimas del franquismo. La carta decía que el gobierno alemán fue incapaz de ayudar a eliminar los monumentos, como las estelas no eran tumbas militares alemanes oficiales. La embajada se disculpó, sin embargo, por “las lesiones, la muerte y la destrucción traída a España por la Legión Cóndor.”
Walter Grempel’s stele is the subject of an ongoing and increasingly bitter dispute over its possible removal
In December 2015, the German embassy sent a letter to FAMYR, a regional association that works toward the restoration of the historical memory of the victims of Francoism. The letter said that the German government was unable to help remove the memorials, as the steles were not official German military graves. The embassy did apologize, however, for “the injuries, the death and destruction brought to Spain by the Condor Legion.”
“Esta es la primera vez que una institución oficial se disculpa por las acciones de la Legión Cóndor,” Juan Cigarría, presidente de FAMYR, dijo a DW.
El destino de la familia
Rubén Norniella es sobrino de Amable y nieto de Pelayo. Ha pasado años buscando en el destino de sus antepasados.
“Me puse a investigar cuando tenía 12 años. Solía trabajar como camarero los fines de semana para ayudar a mi familia con un poco de dinero”, dijo a DW Norniella. “Fue entonces cuando algunas personas, después de unos sidras, decían que sabían mi abuelo. Ellos dijeron que lo habían matado. Yo nunca había oído hablar de él antes.“
El destino de Pelayo no se hablaba. “La gente sabía la historia, pero tenían miedo. Ellos sólo hablaban en susurros, sólo en casa, y sólo a las personas que sentían que podían confiar por completo. Esto sigue siendo un problema hoy en día, cuando intenta investigar lo que pasó”, dice Norniella .
Ese silencio también proyecta una sombra sobre el origen de los monolitos. Las asociaciones de memoria (Foro Veneranda Manzano, Foro por la Memoria, FAMYR) han estado tratando de averiguar quién los puso ahí, y cuando.
“Se trata de un homenaje a Gunter Hein y Waldemar Schnell, dos pilotos de reconocimiento que estrellaron por aquí. Creemos que fue colocado aquí alrededor de 1941,” dice Cigarría. La “Piedra de los alemanes” domina un paso de montaña en El Alto de la Tornería, en la ciudad de Llanes.
El tercer monumento, dedicado a los pilotos Gerhard KROKER y Hermann Heil, se coloca en el lado de una carretera en el municipio de San Roque del Acebal, cerca de Llanes. Fue descubierto en 2006 por los miembros del Foro VENERANDA MANZANO, siguiendo una pista local.
Miedo a hablar
“La gente aquí sabían donde estaba, y sabían lo que era”, dice Cigarría, que no le sorprende que los vecinos mantuvieron en secreto durante 65 años. “Hoy en día, la gente está teniendo miedo a hablar – y esta es una ciudad tradicionalmente de derecha.”
En 2007, el gobierno de José Luis Rodríguez Zapatero aprobó la Ley de Memoria Histórica. La norma fue concebida como un medio para que las familias recuperen los restos de sus familiares, que habían sido asesinados por el régimen de Franco. La ley también requiere que los gobiernos locales para clasificar y eliminar los símbolos que alaban la dictadura.
Eduardo Ranz, uno de los abogados más prominentes Memoria Histórica de España, está trabajando en más de 200 casos legales relacionados con símbolos franquistas.
“Una vez que la embajada dice que estos no son tumbas alemanas, está claro que estos son 100 por ciento de la responsabilidad de los municipios”, dijo Ranz DW. Sin embargo, hay un vacío legal. “La ley no prevé ninguna sanción por las ciudades que no cumplan. Son libres de desobedecerla“, explica Ranz.
Los historiadores dicen que los monumentos deben permanecer – si se ponen en el contexto histórico adecuado
Ultimos días?
Todo sugiere que estos podrían ser los últimos días de los últimos monumentos nazis, pero no todo el mundo está de acuerdo en que debe ir. El historiador Luis Aurelio González piensa que deben permanecer en su lugar “, siempre y cuando se pongan en el contexto adecuado.”
“Hay un desconocimiento preocupante acerca de la utilización de la Legión Cóndor en Asturias, y estos monumentos, que no tienen ninguna simbología nazi, debe dejarse como una forma de alabar la defensa republicana“.
Aún así, FAMYR está presionando para que los monolitos que deben quitarse del espacio público, y se ha cansado de pedir a la ciudad su eliminación.
“Ya nos preguntamos por que éstos sean retirados del espacio público en 2006. Pedimos otra vez tres o cuatro veces después de la ley de Memoria Histórica se aprobó en 2007. Ellos nunca respondieron, y nunca nos dijo por qué. Ahora vamos a que la justicia decida “, dijo Cigarría, quien espera que podría ser en cuestión de semanas.
La concejala de Llanes Marisa Elviro confirmó que la eliminación de los dos monolitos se fija para ser propuesta en un próximo Pleno. Ella explicó que el caso era “importante, pero no urgente” para el gobierno conservador local. La administración local Parres ‘, responsable de la estela de Walter Grempel, no pudo ser contactada para hacer comentarios.
Para FAMYR, sin embargo, esto es sólo el comienzo en su intento de restaurar la memoria política de las víctimas. Con una sonrisa, Juan Cigarría promete que “la lucha continúa“.
http://www.dw.com/en/nazi-monuments-remain-blot-on-spanish-landscape/a-19157285
